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劉備憑著關羽除掉了車胄，佔據複收當初陶謙託付的徐州，為防曹操來犯，他與三弟張飛一同赴駐沛縣，放心將其家眷留在下邳交由二弟關羽守護。同時于許都，曹操識破了董承一眾朝臣的謀逆，妄圖要一併論罪誅滅，藉以“衣帶詔”勾結黨羽為藉口親自揮兵討伐劉備，劉備於困小沛難抵大軍征剿，施計突襲卻反遭埋伏，抗拼戰亂中他與張飛失散，撤圍絕境無路可歸，奈何只能北上冀州投奔袁紹，續燃徐州餘地，唯留關羽死守孤城下邳。

       曹操征討順捷，從俘兵口裡得知寵將車胄乃是折於關羽之手，雖則大失痛惜，但更加賞識關羽此人彪勇超卓，曹操當然覬覦這般猛將，且獲報劉備家眷就在下邳城裡，故即召集詢問帳中一眾文武有何良策使其自願獻投，會議上得一人稟告，那便是呂布昔日部下張遼，他自信挺介：“本將與雲長早有交道，略悉故人脾性，主公如若不嫌，吾願奔走降說。”曹操知道張遼經歷正合此重任，當即贊成准許，在旁智謀程昱附施計言：“文遠與其交情尚淺，非必成事，若要穩拿牢捉，必須執所顧忌，令兒進退兩難，固則莫脫唯順遵從。”曹操取用程昱計謀，派遣數十叛兵假扮回巢，實質暗為內應以作後動，關羽虧在篤信忠義，竟收留下偽投者毫無懷疑。

       翌日，關羽受敵唆誘出城應戰，遭到夏侯惇、許褚、徐晃三名曹營大將連番圍攻，強敵雖頑尚能抵禦，人卻漸被逼離邳城越戰越遠，恰走至城外二十裡一土丘，這裡正是那夜侯成喪命之處，得賴關羽重敬厚葬，為他封屯土墳奠慰英靈。眼觀敵無再逐，憶起當逢亡祭百日，關羽誠意落馬于侯成墳前致拜，警覺身後似有動靜，拾刀回頭看見竟是故人來，訪者並非他人，正是昔日曾與侯成共侍呂布的健將，如今曹操所派遣之說客——張遼。

       關羽得遇張遼，傾訴概述侯成死因由忠，文遠墳前思念哀悼同袍，知道夫人那夜安然逃去，慰感釋懷心事已了。涼風拂拂青嫩草丘，悠閒靜飾一片平和，實情二人相遇暗藏兇險，周遭早有隱伏圍兵重重，遙望邳城升起嫋嫋狼煙，張遼坦言是受曹操派來降說，羽才醒悟自正如當日車胄陷敵計算，張遼細說來意詳情，關羽心知若敢不從，事必禍連城中兄嫂，顧慮忠義難全，他愁緒移目侯墳，忽被啟蒙口語有頌：“虛譽可汙，情義尚雪，兄寄毋怠，惟屈候全。”

       程昱詭計極陰險，以偽兵由內實施叛亂，縱能借此濫殺劉備家眷而無忌天下人譴責，關羽受脅已無可退，唯有答應暫留在曹操麾下，但要求必須許諾信守約定三則：一則，關羽本心降漢不降曹；二則，兄所得朝廷俸祿須供予嫂嫂領養，外客來訪謹遵止步門檻，切莫驚擾打攪兄嫂；三則，若日後覓得義兄蹤跡去向，許必放行吾等辭還故里。曹操盤量再三尚無不可，也便將就答應下來，之後關羽護送著兄嫂一同被挾回了許都，但縱使曹操奉上金銀財帛亦或美女珍寶，仍總被拒未能得到關羽交心。

      袁紹迎來了皇氏宗親劉玄德，聞訴苦況即下決定要興師勤王討伐曹賊，令派大將顏良作為先鋒進擊濮陽，曹操收到太守劉延傳來急報，故召集一眾商議該如何前往救援，實其心意早有所屬，欲求要讓現正於麾下的關羽帶兵對敵，豈料關雲長偏執頑固竟不到會，推辭拒曰:“兄嫂初臨到歩，途累愁鬱添患水土不服，關某非能顧及丞相重任，強勉出戰擔怕誤事。”大殿上皆聞傳述，曹操顏面難容有異，審況者竟現兩將幫助化解，二人乃是白門樓上擒伏呂布的宋憲與魏續，宋憲奏：“丞相無需擔憂，局非必要關羽上陣不成，量他初來乍到定是籌疏備乏，丞相豈求急於一時？”魏續接話：“所言極是，吾等統率精騎素熟平原馳征，此去路途沿河遍宜草牧，倘若派遣我倆出戰，役則更利降制顏良驍勇。”曹操聽信確是有理，認為二人請戰乃求立功心切，全瞞不覺他們真正意圖為幫關羽脫保。曹操親率十五萬兵馬分路去伐，一路假裝渡河作佯攻引誘袁方兵力，另一主路指派徐晃督令魏續和宋憲的精騎部隊直驅濮陽。戰事境遇不測，宋憲與魏續不敵顏良霸刀強蠻，皆被他一一斬殺，縱使領將徐晃上陣亦敗夭夭落逃，曹操眼前形勢轉危，急詢程昱有何良策補救，程昱亮出唯一辦法：“如今速派文遠勸說關羽出陣助戰，告知他丞相已陷水深火熱，祈望君前來搭救，羽本性仁義，定會報答丞相屢屢恩惠，倘若訴求再又否拒，愚此頑將豈惜挽留？”張遼訪來告給關羽戰局全情，雲長恨錯自愧責疚：“有負虧欠兩位恩公，皆由關某妄為，牽連彼倆枉逝，疏忽罪過於歉難返！若冒再犯，恐又招禍患殃及身側旁人，曹操所請不可不從，無悠須還壯士大義，務當任領即刻啟行，以懲顏良仇得報贖！”